फाल्कन्स-ब्रोंकोस के पास दांव पर जीत से कहीं अधिक है। पारिवारिक डींगें हाँकने के अधिकार दाँव पर हैं।
जैसे ही डेनवर ब्रोंकोस ने अप्रैल में एनएफएल ड्राफ्ट में अपना तीसरा राउंड चुनने की तैयारी की, वे जोनाह एलिस का नाम अभी भी बोर्ड पर देखकर बहुत खुश थे।
डेनवर के कोच सीन पेटन ने इस सीज़न की शुरुआत में कहा था कि टीम को यूटा विश्वविद्यालय के पास रशर पर दूसरे दौर का ग्रेड मिला था। उनका मानना था कि उनके पास किनारे पर वर्ष 1 का योगदानकर्ता बनने के लिए उपकरण हैं, पिछले वर्ष के तीसरे दौर के पिक, ड्रू सैंडर्स की स्प्रिंग चोट के कारण इसकी आवश्यकता बढ़ गई थी।
केवल एक समस्या थी। ब्रोंकोस से आगे दो पिक्स का चयन अटलांटा फाल्कन्स थे। उनके महाप्रबंधक टेरी फोंटेनोट हैं, जिन्होंने पहले पेटन के लगभग सभी 16 सीज़न के दौरान टीम के मुख्य कोच के रूप में न्यू ऑरलियन्स सेंट्स के फ्रंट ऑफिस में काम किया था। और अटलांटा के रोस्टर में कैडेन एलिस नाम का एक लाइनबैकर था, जोना का भाई और 2019 में पायटन, फोंटेनोट और द सेंट्स का सातवें दौर का चयन था।
“मैं जॉर्ज (पैटन, डेनवर के महाप्रबंधक) की ओर मुड़ा और मैंने कहा, 'टेरी भाई का मसौदा तैयार करने जा रहा है; ''मुझे यह पता है,'' पेटन ने इस सप्ताह कहा। “उन्होंने एक और खिलाड़ी का चयन किया और फिर हम जाहिर तौर पर अपना चयन करने के लिए उत्साहित थे।
फाल्कन्स ने 74वीं पसंद के साथ वाशिंगटन को लाइनबैकर ब्रालेन ट्राइस के बाहर चुना, जिन्हें प्रीसीजन में सीज़न के अंत में एसीएल चोट लगी थी। दो पिक्स के बाद, ब्रोंकोस ने जोना एलिस को ले लिया।
पेटन का फ़ोन तुरंत एक टेक्स्ट संदेश से गूंज उठा। यह कैडेन था.
“मैं आपको यह नहीं बताऊंगा कि इसमें क्या कहा गया है,” पेटन ने हंसते हुए कहा, “लेकिन मैं कहूंगा कि कैडेन के साथ प्रदर्शन ने वास्तव में हमें फुटबॉल मानसिकता को समझने में मदद की क्योंकि यह अगले चयन से संबंधित है।”
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कैडेन एलिस ने भी आदान-प्रदान के बारे में अधिक जानकारी नहीं दी।
फाल्कन्स लाइनबैकर ने कहा, “(मैं था) बस, 'तुम्हें एक अच्छा मिल गया।” “अन्य बातें कही गईं, लेकिन जो है वही है। मैं बहुत उत्साहित हूं कि वह डेनवर में है और वहां शॉन (और) एक अच्छा स्टाफ है। हमारा परिवार पश्चिम से बाहर है इसलिए यह एक अच्छी जगह है।”
ड्राफ्ट के दो सप्ताह बाद, एनएफएल का शेड्यूल जारी किया गया और एलिस परिवार के पुनर्मिलन की तारीख तय की गई। रविवार को, जब फाल्कन्स प्लेऑफ़ की ओर एक और कदम उठाने की कोशिश कर रही दो टीमों के मैचअप में ब्रोंकोस का दौरा करेंगे, तो कैडेन और जोनाह पहली बार एनएफएल में एक-दूसरे का सामना करेंगे। दोनों डिफेंस खेलते हैं – कैडेन एक शुरुआती अंदरूनी लाइनबैकर के रूप में हैं जो 88 टैकल के साथ फाल्कन्स का नेतृत्व करते हैं; जोना एक बाहरी लाइनबैकर के रूप में है जिसने पास-रश रोटेशन में भूमिका निभाई है और उसके पास दो बोरे हैं – इसलिए दोनों भाइयों के बीच कोई सीधा टकराव नहीं होगा।
जब तक …
कैडेन ने कहा, “हमें एक विशेष टीम मैचअप में शामिल होने का एक तरीका मिल सकता है।”
अटलांटा लाइनबैकर कैडेन एलिस 10 गेमों में 88 टैकल के साथ फाल्कन्स का नेतृत्व करते हैं। (जोनाथन बैचमैन/गेटी इमेजेज़)
भाई एलिस परिवार के पाँच सदस्यों में से दो हैं जो एनएफएल पहुँच चुके हैं। क्रिश्चियन एलिस न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स के लिए लाइनबैकर हैं और नोआ एलिस एक रक्षात्मक टैकल हैं जिन्होंने पिछले दो सीज़न के दौरान फिलाडेल्फिया ईगल्स के साथ समय बिताया है और एक फ्री एजेंट हैं। ऐसा माना जाता है कि कैडेन और जोनाह के साथ, वे एनएफएल में खेलने वाले चार भाइयों में से एकमात्र हैं। जोना ने शुक्रवार को कहा कि उन्हें यह देखकर आश्चर्य नहीं होगा कि यूटा में डिफेंसिव खिलाड़ी एलिजा एलिस आने वाले वर्षों में परिवार की एनएफएल बिरादरी में शामिल हो जाएंगी।
फाल्कन्स के कोच रहीम मॉरिस ने इस सप्ताह कहा, “एलिस को जानने के अलावा मैं मदद नहीं कर सकता।” “उनकी संख्या दस लाख है।”
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उनके पिता, लूथर एलिस ने रक्षात्मक टैकल के रूप में लीग में 10 सीज़न खेले। पहले नौ डेट्रॉइट लायंस के साथ आए, जिन्होंने यूटा में एक ऑल-अमेरिकन कॉलेज कैरियर के बाद 1995 में पहले दौर में उन्हें ड्राफ्ट किया। उन्होंने अपना अंतिम सीज़न 2004 में ब्रोंकोस के साथ खेला था, जो मैनकोस, कोलो में पले-बढ़े किसी व्यक्ति के लिए उपयुक्त करियर का अंत था। एलिस बाद में ब्रोंकोस के लिए एक टीम पादरी बन गए, यह भूमिका उन्होंने 2015 में टीम के सुपर बाउल सीज़न के दौरान निभाई।
यह दोपहर 1 बजे की स्लेट वास्तव में बहुत मज़ेदार है क्योंकि मैंने अभी एलिस 55 को डक को बर्खास्त करने की कोशिश करते देखा और फिर एलिस 52 को जस्टिस हिल को कवर करने की कोशिश करते देखा और फिर मैंने एलिस 53 को टोनी पोलार्ड से निपटने के लिए आगे बढ़ते देखा।
– बेंजामिन सोलक (@BenjaminSolak) 3 नवंबर 2024
ब्रोंकोस के साथ एलिस के अकेले सीज़न के दौरान, परिवार की पूर्ण आकार की वैन को टीम की सुविधा तक आते देखना दुर्लभ नहीं था। लूथर और उनकी पत्नी रेबेका के 12 बच्चे हैं, जिनमें से सात को गोद लिया गया था। इतने बड़े परिवार के साथ प्रतिस्पर्धा अपरिहार्य थी। कभी-कभी खाने की मेज पर सबसे तीखी दौड़ होती थी।
“हम खेल बनाएंगे। कैडेन ने कहा, हम हर खेल, हर खेल सूरज के नीचे खेलेंगे। “कभी-कभी यह फ़ुटबॉल होता था। कभी-कभी यह फ़ुटबॉल या यादृच्छिक खेल होते थे जिन्हें हम बनाते थे।''
लूथर का करियर एक रोड मैप के रूप में कार्य करता था। अधिकांश एलिस लड़कों ने आठवीं कक्षा तक टैकल फुटबॉल नहीं खेला – कैडेन ने पांचवीं और सातवीं कक्षा में सीज़न में प्रवेश किया – लेकिन उनके सामूहिक पालन-पोषण में शामिल खेल के प्रति प्यार तेजी से बढ़ा।
“मेरे पिता स्पष्ट रूप से हमारे काम का मार्गदर्शन करने में सक्षम थे,” कैडेन ने कहा। “इसलिए न केवल कड़ी मेहनत करें बल्कि स्मार्ट तरीके से काम करें, हमें दिखाएं कि हमें कहां सुधार करने की जरूरत है, अगर हम वह कदम उठाना चाहते हैं तो हमें क्या करने की जरूरत है।”
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रविवार को ब्रोंकोस और फाल्कन्स के बीच मैचअप परिचित कनेक्शन से भरा है। फाल्कन्स सुरक्षा जस्टिन सिमंस ने 2016 में टीम द्वारा तीसरे दौर की पिक के साथ ड्राफ्ट किए जाने के बाद पहले आठ साल डेनवर में बिताए। उनके करियर के 31 इंटरसेप्शन में से तीस ब्रोंकोस वर्दी में आए। उन्होंने और उनकी पत्नी टैरिन सिमंस ने जस्टिन सिमंस फाउंडेशन के साथ अपने काम के माध्यम से डेनवर समुदाय में खुद को गहराई से स्थापित कर लिया और सेफ्टी को तीन अलग-अलग बार टीम के वाल्टर पेटन मैन ऑफ द ईयर के लिए नामांकित किया गया। उन्होंने कहा कि इस सप्ताह वह “जीवन भर के लिए ब्रोंको” रहेंगे, लेकिन रविवार को उनका ध्यान फाल्कन्स को सातवीं जीत दिलाने में मदद करने पर होगा।
ब्रोंकोस के वाइड रिसीवर कोर्टलैंड सटन ने कहा, “वर्षों तक उनके खिलाफ अभ्यास करना एक बात है, लेकिन लाइव गोलियां लेना मजेदार होगा।” “मैंने मजाक में उससे कहा, 'अरे भाई, अगर तुम मुझे बीच में आते देखो, तो याद रखना कि हम दोस्त हैं।'”
इस बीच, फाल्कन्स के आक्रामक समन्वयक ज़ैक रॉबिन्सन डेनवर में पले-बढ़े। वह ब्रोंकोस का प्रशंसक था जिसके परिवार के पास सीज़न टिकट थे। बाद में वह कोलो के उपनगर लिटलटन में चैटफील्ड हाई स्कूल में एक असाधारण फुटबॉल खिलाड़ी बन गए।
रॉबिन्सन ने कहा, “निश्चित रूप से, जब मैंने देखा कि हम डेनवर जा रहे हैं, (मेरा) परिवार उत्साहित हो गया।” “माहौल को हराना कठिन है। संभवतः वहाँ और केसी एनएफएल में शीर्ष दो हैं। घर वापस आने का इंतज़ार कर रहा हूँ।”
वे रिटर्न विशेष होंगे, लेकिन एनएफएल में पुनर्मिलन खेल और घर वापसी हर हफ्ते होती है। अपने पिता के घरेलू स्टेडियमों में से एक में भाइयों का मैचअप, जिसमें परिवार के 30 से अधिक सदस्य मौजूद थे? इतना नहीं।
“मैंने कॉलेज में अपने एक भाई के साथ खेला, लेकिन यह स्पष्ट रूप से अलग है,” ब्रॉन्कोस टाइट एंड एडम ट्रौटमैन ने कहा, जिसका लॉकर डेनवर में जोना के बगल में है और जो पहले न्यू ऑरलियन्स में कैडेन का टीम साथी था। “यह मेरे और मेरे भाई के साथ हमेशा प्रतिस्पर्धी रहा है, और मुझे यकीन है कि वे भी इसे इसी तरह से मान रहे हैं।”
ब्रोंकोस नौसिखिया जोनाह एलिस (52) के पास इस सीज़न में डेनवर के लिए 21 टैकल और दो बोरी हैं। (सी. मॉर्गन एंगेल/गेटी इमेजेज़)
एलिस बंधु रविवार के अवसर को हल्के में नहीं ले रहे हैं। लेकिन दिन के अंत में, यह कभी न ख़त्म होने वाली श्रृंखला में एक और प्रतियोगिता है। हर साल, आमतौर पर जुलाई के चौथे सप्ताहांत के दौरान, परिवार एलिस ओलंपिक के लिए इकट्ठा होता है, एक कार्यक्रम जो कई दिनों तक चलता है और इसमें कॉर्न होल से लेकर बोर्ड गेम तक प्रतियोगिताओं की एक घूर्णन सूची होती है। इस आयोजन में विजेताओं के नाम से सजी एक ट्रॉफी शामिल है, जो लूथर और रेबेका के घर पर रहती है। पति-पत्नी और करीबी पारिवारिक मित्रों को मिलाकर प्रतियोगिता में तीन दर्जन से अधिक प्रतिभागी शामिल हो सकते हैं।
फालतू बातें करना तमाशे का एक अंतर्निहित हिस्सा है। जोना ने इस सप्ताह साझा किया कि वह और उसकी मंगेतर पिकलबॉल प्रतियोगिता में हावी हैं, इस तथ्य ने उनके बड़े भाई को नाराज कर दिया।
जोना ने कहा, “मुझे लगता है कि एक गेम में किसी ने हम पर सबसे ज्यादा 11 रन बनाए हैं, वह तीन या चार हैं।” “हम बहुत अच्छे हैं। हमने (कैडेन) को मार डाला। उसे यह पसंद नहीं आया।”
हालाँकि, अधिकांश सहमत प्रतीत होते हैं कि कैडेन चहकने वाले विभाग में गति निर्धारित करता है। तो शायद यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि फाल्कन्स लाइनबैकर, जो पहले से ही 2022 में मिलने पर क्रिश्चियन पर एनएफएल की आमने-सामने की जीत का मालिक है, ने जोना के साथ अपने मैचअप से पहले अलग शब्द कहे।
एलिस मैचअप के बारे में उन्होंने कहा, “मैं 1-0 से आगे हूं।” “हम इस सप्ताह इसे 2-0 करने जा रहे हैं।”
(कैडेन और जोना एलिस की शीर्ष तस्वीरें:
टॉड किर्कलैंड और जस्टिन एडमंड्स / गेटी इमेजेज़)
